세상 빠른, ABB 로봇

 

출처: ABB Robotics 홈페이지

국적 없는 회사

ABB는 산업용 로봇 시장에서의 평판이나 시장 점유율에 비해서는 그다지 역사가 오래된 회사는 아니다. 한국에서 올림픽이 열리던 1988년, 스웨덴 회사 ASEA와 스위스 회사 BBC가 합병하여 만들어진 회사가 현재의 ABB. 서류상의 본사는 스위스에 있지만, 실질적인 본사는 미국에 있다고 봐야 할 것 같다. 다국적 기업으로, 미국, 스위스, 스웨덴 등의 증권시장에 상장되어 있다. ABB 로봇사업부는 2017년 오스트리아(유럽)의 B&R을 인수하여 로봇뿐만 아니라 로봇용 제어기와 소프트웨어 부문까지 사업을 확장하였으나, 2019년 실적발표 보고서에 따르면, 로봇사업부 매출은 B&R 인수 전보다도 하락하였다.

ABB의 로봇은 대부분 유럽에서 개발하고, 생산은 유럽과 중국에서 하고 있다. 특이하게 아시아에서 중국을 제외하면, 한국에서 벌어들인 수익이 일본보다 더 많지만, 한국에는 없는 로봇 연구소를 일본에서는 설립하여 운영하고 있다. 아마도 로봇 분야에서 일본의 입지가 높아서 그런 것 같다. 이런 ABB의 한국 홀대에도 불구하고, 국내 대기업 선호도는 일본 화낙(Fanuc)과 거의 대등한 수준의 1위 업체이다.

성장의 주역, 하얀색의 델타 로봇

지금은 모든 산업용 로봇 업체에서 생산하고 있는 델타 로봇은 부품 제조공정의 생산성 향상에 엄청난 기여를 한 기술로 인정받고 있다. 비록 다른 로봇에 비해 무거운 물건은 들어 올릴 수 없지만, 작고 가벼운 물건은 다른 로봇과는 비교할 수 없을 정도로 빠르게 집어서 옮길 수 있는데, ABB가 다른 로봇 기업보다 빠른 1999년, FlexPacker 라는 델타 로봇을 출시하면서, 지금까지도 ABB에서 가장 많이 팔리는 로봇이 되었다.

ABB’s FlexPacker robot => https://youtu.be/gcqZV5O1oHQ

 

팔리지 않는 양팔 협동 로봇, YuMi

ABB 로봇은 성능도 좋고, 내구성도 좋아서 다소 비싼 가격에도 꽤 잘팔리는 제품을 공급했지만, 산업용 로봇의 가장 큰 시장인 자동차 생산 라인에서는 일본의 Fanuc 로봇만큼 팔리지 않았다. 그러던 와중에 2015년 ABB가 야심차게 출시한 로봇이 YuMi라는 양팔 협동 로봇 (collaborative robot with dual arm) 이다. 지금은 모든 로봇 업체가 협동 로봇 제품을 가지고 있지만, 2015년 당시에는 아주 신선한 개념의 로봇이었다. 핵심은, 로봇은 로봇끼리 따로, 사람은 사람끼리 따로 하던 작업을, 이제는 로봇과 사람이 같은 공간 안에서 안전하게 함께 작업할 수 있다는 개념이다.

하지만... 이게 안 팔린다. ABB의 YuMi 만 안 팔리는 게 아니고, 대부분의 협동 로봇이 잘 안 팔린다. 이유는 어정쩡한 성능과 가격 때문이다. 협동 로봇을 사람에 비유하자면, 연봉은 비싸지만 일하는 게 어중간하고, 대신 큰 사고는 안 치는 사람을 직원으로 채용하는 것과 비슷한데, 이런 사람을 채용할 사람이 많지는 않다는 것이다.

아직은 적당한 연봉에 가끔 소소한 사고를 칠 수 있지만, 옆에서 좀 신경만 써주면 되는, 힘세고 일 잘하는 사람과 비슷한, 기존의 산업용 로봇을 찾는 사람이 훨씬 많다.

참고로 ABB YuMi 가격은 미국 달러로, 4만불 정도 한다고 한다.

ABB's YuMi robot => youtu.be/8r0zwZLDD-Q

youtu.be/BQ5t4aaaKwk

 

중국에 생산공장과 연구소 설립

ABB는 2019년 9월, 중국 상해 인근에 첨단 로봇 생산공장과 R&D 센터를 만든다고 발표했다. 아무래도 중국이 가장 큰 로봇 소비 시장이다보니 한 결정인 것 같지만, 중국도 2019년에 전년 대비, 산업용 로봇 소비가 -5% 정도 감소한 것으로 나타났고, 중국 자국 로봇 업체도 엄청나게 생겨나고 있는 상황이라, ABB의 공격적인 중국 투자가 얼마나 성과를 거둘지는 알 수 없다. ABB 홈페이지의 공지에 따르면, 협동로봇(cobot)과 로봇용 인공지능(AI) 기술을 중국 ABB R&D 센터에서 개발하게 될 것이라고 한다. 중국이 전세계 로봇 기업을 모두 자국으로 빨아들이고 있다.

https://youtu.be/NAzEUZZODXg

 

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